宇部市へ後見業務で伺った際に、帰路事務局Tとカフェを探そうとうろうろ。

山の方へ向かうと、自家焙煎も手がけるロースタリーを発見。白い外壁に木の扉が映える、山あいにひっそりと佇む一軒家スタイルのお店で、「Maple Coffee Roastery」という看板が迎えてくれます。

店内の棚にはずらりと並んだガラス瓶に、コロンビア・ブラジル・エチオピア・グアテマラなど世界各地の豆が丁寧な手書きの文字とともに保管されています。「J.C.Q.A認定コーヒーインストラクター」1級を持つ穐本店長が、豆の特徴や飲み方などを丁寧に教えてくれ、豆の個性を最大限に引き出す技術は、抽出された一杯の驚くような味わいでしっかりと伝わってきました。

温度やお湯の投入速度など、コツを色々と教えていただいたので、事務所に戻って早速真似してみたのですが……残念ながらあの味には程遠い一杯に。豆はとても良いものをいただいたので、これはもう完全に私の腕の問題です（当然）。結局のところ、あの味を楽しむにはお店に足を運ぶのが一番のようです。

落ち着いたグリーンの壁と真鍮のランタン、ピカピカに磨かれた焙煎機が醸す雰囲気も相まって、時間を忘れてゆっくり味わいたくなる、そんな特別な一杯に出会えるお店でした。